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In der zweiten Hälfte des 2. Jahrhunderts n. Chr. erreichte das Imperium Romanum seine größte Ausdehnung und verfügte über mehr als vierzig Provinzen, die sich zwischen Maghreb und Schottland, Normandie und Mesopotamien erstreckten. Zugleich erlebte in den 150er Jahren der »Obergermanisch-Raetische Limes«, die über 550 km lange, befestigte Grenze zwischen Rheinbrohl bei Remagen und Eining an der bayerischen Donau seine letzte Vorverlegung.
Nach Fertigstellung der heute noch beeindruckenden Grenzanlagen, war unter dem Eindruck von Stabilität und Frieden auch im unmittelbaren Hinterland des Limes die Gestaltung der zivilen Siedlungsräume nach römischem Vorbild möglich geworden. Die Außengrenzen des römischen Reiches waren kontrollierte und ausbaufähige Siedlungszonen, definierten den römischen Rechts- und Wirtschaftsraum; mit ihren zahlreichen Grenzdurchgängen waren sie aber auch Räume der Kommunikation mit den exterritorialen Nachbarn Roms und eines damit einhergehenden Kultur- und Güteraustauschs.
Wie sich im Laufe der zweiten Hälfte des 2. bis 3. Jahrhunderts die Situation in den Grenzprovinzen an Rhein und Donau zu einer außen- und innenpolitisch äußerst prekären und existenzbedrohenden Lage entwickeln konnte, ist Gegenstand des heutigen Vortrages.