Vorträge der Wittheit zu Bremen

Die Magnetnadel seiner Natur weise nach dem Norden, hat Theodor Fontane einmal geschrieben, und in der Tat bestimmen nördliche Schauplätze sowohl seine Biographie wie sein Werk. Aber auch dem Süden hat der Autor seine Reverenz erwiesen: auf einer siebenwöchigen Italienreise 1874, die ihn zusammen mit seiner Frau über Venedig, Florenz und Rom bis an den Golf von Neapel führte. Es war eine moderne Grand Tour, im Zeitalter des beginnenden »Massenreisens« (Fontane) in der Eisenbahn unternommen. 1875 folgte eine weitere Reise. Schreiben wollte Fontane darüber nicht, zu viel sei bereits über Italien geschrieben worden; wohl aber schrieben er und seine Frau Emilie fleißig Briefe nach Hause sowie ausführlich private Tagebücher. Sie zeigen Fontane als modernen Italien-Skeptiker. Er geißelt das Schwärmen seiner reisenden Zeitgenossen, fällt eigenwillige, manchmal höchst respektlose Urteile und spart nicht mit spöttischen Bemerkungen über Land und Leute. Gespiegelt werden seine Italienerfahrungen in seinem literarischen Werk. Immer wieder tauchen dort italienische Szenarien auf – von Effie Briests Hochzeitsreise nach Venedig über »L´Adultera« und »Schach von Wuthenow« bis zu Woldemar von Stechlins Einsichten in die globale Vernetzung des Golfs von Neapel mit dem kleinen Stechlin-See in der Mark Brandenburg.